(2 880 Bességeois, 1 032 ha dont 281 de bois,) est un ancien chef-lieu de canton du Gard, 31 km au nord d’Alès au pied des Cévennes dans la vallée de la Cèze (communauté Cèze-Cévennes). Fille du charbon et de l’acier, la commune a été créée en 1858 à partir de plusieurs quartiers de communes voisines. L’essor de Bessèges a commencé avec la mine, ouverte en 1809 et agrandie après l’installation d’une usine sidérurgique en 1833; la voie ferrée y est parvenue en 1857. Le site s’est développé en dépit d’un grave accident qui fait 105 morts en octobre 1865, et Bessèges a atteint 11 000 hab. à la fin du 19^e s., devenant la troisième ville du Gard. Une verrerie, une fonderie de fonte et de bronze, une usine de constructions mécaniques ont complété le bassin industriel. En 1890 la sidérurgie est intégrée par la compagnie d’Alais, et a prospéré comme spécialiste de rails puis de tubes pendant la première guerre mondiale.

Le déclin est venu aussitôt après, marqué par les fermetures de la verrerie en 1920 et de la fonderie en 1922. L’aciérie est entrée dans le groupe Lorraine-Escaut en 1953, passée ensuite à Usinor puis Vallourec, et a fermé en 1987. Les charbonnages ont éré arrêtés en 1964. La population, en baisse depuis les années 1920 mais encore à 5 300 hab. en 1975, diminue toujours malgré l’absorption de la petite commune de Foussignargues en 1972; elle a perdu 300 hab. depuis 1999. L’embranchement ferroviaire vers Alès est toutefois maintenu. Bessèges a un établissement de santé (50 sal.), un collège public, un supermarché Carrefour (30 sal.); palettes de bois Blanc (25 sal.).