(29 950 Carpentrassiens, 3 792 ha dont 263 de bois) est une sous-préfecture du Vaucluse, 26 km au NE d’Avignon. La ville est au centre de la plaine du Comtat et d’une étoile de routes qui témoigne de sa position éminente dans les échanges. Sa fonction de marché et d’ancienne capitale du Comtat Venaissin se marque aussi à son patrimoine monumental et culturel. Carpentras fut même ville pontificale, fort brièvement il est vrai: Clément V s’y était installé comme pape en 1313, mais son successeur préféra Avignon l’année suivante… Elle eut également une forte communauté juive, organisée en ghetto du 16^e à la Révolution.

La vieille ville a la forme d’un vague quadrilatère sur la rive gauche de l’Auzon, dont les berges sont aménagées en espace vert. Elle conserve une porte des anciens remparts, et au centre une cathédrale gothique (15^e s.) et un palais épiscopal du 17^e s. devenu palais de justice, près d’un arc de triomphe romain; une synagogue du 14^e s. restaurée, de nombreux hôtels bourgeois des 17^e et 19^e s. Il offre la grande bibliothèque Inguembertine (du nom d’un évêque de Carpentras du milieu du 18^e s.) et le centre culturel la Charité, plusieurs galeries d’art et des musées d’arts Comtadin-Duplessis et d’arts déco (Sobirats). Hors les murs à la pointe sud, se carre un grand hôtel-dieu du 18^e s. riche d’une remarquable apothicairerie. Carpentras a aussi un aqueduc du 18^e s.; elle est connue pour ses spécialités de berlingots et de fruits confits et son marché à la truffe; festivals estival et de musique juive; ses vignerons cultivent 657 ha de vignes.

La ville est dotée de trois collèges publics et deux privés, deux lycées publics et deux privés, un lycée professionnel public, un lycée agricole privé et un centre de formation agricole public; elle a un centre hospitalier (95 lits médicaux, 380 en tout), une maison d’enfants (48 places), deux cliniques de 65 et 50 lits dont une polyclinique Synergia (160 sal.) et un centre de convalescence Korian Mont Ventoux (75 sal.), des maisons de retraite Saint-Louis (Domosvi, 75 sal.) et Les Chesnaies (Orpea, 60 sal.), deux instituts médico-éducatifs et deux centres d’aide par le travail, plus un établissement de l’Institut national de formation (Infrep, 30 sal.). Une grande zone d’activités dite Carpensud a été aménagée au sud-ouest de la ville, dotée d’un marché-gare, et accueillant chaque semaine un grand marché d’horticulture et pépinières.

Les principales entreprises de production sont les condiments McCormick (210 sal.), les plâtres Lafarge (Etex 110 sal.) et les emballages métalliques légers Eviosys (Carnaud, 55 sal.), les recharges pour cigarettes électroniques APV (55 sal.); conditionnement Sicaf (60 sal.); maçonnerie Arco (75 sal.). Carpentras accueille un centre Leclerc (340 sal.) et un Intermarché (75 sal.), les négoces de produits alimentaires Relais Vert (230 sal.) et Un Air d’Ici (120 sal.), de pneus Ayme (85 sal.); aide à domicile L’Envol (120 sal.) et Soleil à Domicile (55 sal.); gardiennage SEP (Sud-Est Protection, 95 sal.); service des eaux Suez (110 sal.); transports par autocars Arnaud (110 sal.); La Poste (90 sal.).

Carpentras a eu environ 10 000 hab. durant tout le 19^e s. puis sa population a augmenté, atteignant 15 000 hab. en 1954 et 24 300 en 1975; elle a crû de 2 700 hab. depuis 1999. Les quartiers de l’Éléphant et des Amandiers au nord-est et le grand ensemble des Pous du Plan au sud sont classés en «quartiers prioritaires». L’arrondissement a 217 400 hab., 77 communes. La ville est le siège de la communauté d’agglomération Ventoux-Comtat Venaissin, qui rassemble 25 communes et 69 800 hab.

Le nouveau canton de Carpentras a 3 communes, 37 300 hab.

Le canal de Carpentras est une conduite d’eau pour l’irrigation qui serpente dans le Comtat sur 66 km, prenant l’eau de la Durance à Mérindol et s’achevant dans l’Aigues au nord d’Orange. Envisagé dès le 16^e s., il ne fut lancé qu’en 1853 et achevé en 1869; il permet d’irriguer 36 000 ha de cultures. Le système, naguère simplement gravitaire, a été transformé en réseau à pression, permettant des pompages dans des rivières traversées. Le canal actuel mesure 85 km de long et abreuve 350 km de fossés de dérivation, dont 60% bénéficient de la pression (30 stations de pompage).