(7 670 Cavalairois, 1 674 ha dont 400 de bois) est une commune du département du Var dans la CC du Golfe de Saint-Tropez, 18 km au SO de Saint-Tropez au sud de Cogolin. La commune a été créée en 1929 à partir de Gassin, avec 750 hab., et s’est nommée «sur Mer» l’année suivante. Son origine est rattachée à une fondation peut-être phénicienne qui se serait nommée ensuite Heraklea Cacabaria — et n’aurait donc aucun rapport avec la cavalerie. Elle possède un double rivage de part et d’autre du gros cap de Cavalaire (ou de la Vigie): à l’est, une grande plage le long de la côte du golfe de Cavalaire; à l’ouest, une côte rocheuse et boisée mais offrant de petites criques et de minuscules plages, jusqu’aux pointes de la Nasque et de la Chappe.

La ville est à l’abri de son cap, à l’extrémité occidentale de la plage; elle a un port de plaisance public de 570 places et un port privé de 580 places; Maison de la Mer et médiathèque, rencontres d’Art contemporain. L’ancienne voie ferrée de Toulon à Saint-Raphaël, un autre «train des Pignes», y a laissé quelques traces vers l’ouest. L’urbanisation a gagné presque toutes les pentes, sauf aux abords même de la crête qui marque la limite septentrionale de la commune. Celle-ci monte à 400 m au Peynier et Cavalaire partage avec La Môle l’oppidum de Montjean à l’ouest (460 m).

Les principaux employeurs privés sont le casino du Golfe (60 sal.), une menuiserie Navarro (25 sal.), un supermarché Carrefour (85 sal.); aide à la personne STAJ (65 sal.), maison de retraite du Bois Joli (Orpea, 40 sal.).

Cavalaire a aussi un Observatoire marin intercommunal; le domaine Foncin, doté d’une grande bâtisse blanche de 1890 dominant la pointe de la Nasque et qui fut l’œuvre de Pierre Foncin, géographe et pédagogue (1841-1916), a été légué au Conservatoire du littoral, qui y fait des formations et des expositions et transforme l’ensemble (15 ha) en écosite, avec un pôle de cartographie. La population a crû surtout après 1960 (1 400 hab. en 1962), passant les 4 000 hab. en 1983. Elle a augmenté de 2 380 personnes depuis 1999 (+45%) et y ajoute 8 200 résidences secondaires (deux tiers des logements), 1 500 emplacements de camping (six terrains) et plus de 200 chambres d’hôtel.