(52 230 Fontenaysiens, 558 ha) est une commune du Val-de-Marne dans le Territoire métropolitain Paris Est Marne et Bois, juste au nord de Nogent-sur-Marne. C’est la commune la plus septentrionale du département, limitrophe à la fois de la Seine-Saint-Denis et de Paris (12^e). Son finage est bordé au sud-ouest par le bois de Vincennes. Il est barré en son centre du NO au SE par l’extrémité sud-orientale du long témoin de plateau de calcaire de Brie qui court par Montreuil jusqu’à Paris (Belleville). Ce relief porte à son extrémité le fort de Nogent, que bordent au nord le parc des Épivans et le cimetière, et au-dessus du centre-ville l’hôtel de ville puis le parc des Carrières.

Le centre ancien est en contrebas, côté sud-ouest. Vers l’est, dans la plaine, la commune est traversée par l’A86, flanquée de la voie ferrée empruntée par le RER Eole, de zones d’activités et du centre commercial du Val de Fontenay ainsi que, tout au nord, du cimetière de Vincennes. Le croisement de cet axe et de la D42 (avenue du Maréchal Joffre) est un lieu stratégique avec échangeur, où se croisent aussi le RER E et le RER A à la gare du Val de Fontenay, assortie de parkings. Le quartier du Val de Fontenay est entièrement fait de grands immeubles dans le périmètre d’une vaste zup (zone à urbaniser en priorité) des années 1960. Le RER A propose aussi, au sud-ouest près du Bois, la gare de Fontenay-sous-Bois. Le fort de Nogent abrite le Groupement du recrutement de la Légion étrangère (GRLE), avec ses compagnies de recrutement et de transit (CRLE et CTLE).

La ville est divisée en treize quartiers, avec au centre celui de l’Hôtel-de-Ville (2 500 hab.). Sur le relief, le Plateau (4 000 hab.) est au nord-ouest du précédent, la Redoute-le Fort (3 400 hab.) au sud-est. Au nord-est sont cinq quartiers: d’ouest en est Victor-Hugo (1 600 hab.), quartier de pavillons au nord de la zup, Les Larris (7 600 hab.) qui a les plus fortes densités, Jean-Zay (3 100 hab.), Bois Cadet-Montesquieu-Terroir (5 400 hab.) qui partagent la zup, puis les Alouettes (1 200 hab.) tout au nord-est, au-delà de l’A86. Six quartiers divisent la partie sud-occidentale de la commune, d’urbanisation plus ancienne et plus bourgeoise: Les Parapluies (4 100 hab.), le plus occidental, entre Montreuil et Vincennes et autour des avenues Parmentier et de Stalingrad; Les Rigollots-Roublot-Carrières (4 700 hab.) juste à l’ouest du centre; Village (4 700 hab.) au sud de l’Hôtel-de-Ville, correspondant au vieux noyau fontenaysien; Pasteur-Rousseau (2 700 hab.) au sud-ouest; Bois-Clos d’Orléans-Gaston Charle (6 000 hab.) est le plus méridional, s’organise autour de la station du RER A et s’étire le long du bois de Vincennes; sa population est la plus riche et la plus âgée de la ville.

Fontenay a un théâtre de marionnettes, plusieurs centres culturels et espaces publics numériques; deux lycées publics dont un professionnel; quatre maisons de retraite; un centre de vacances aux salins d’Hyères (Var). la commune abrite l’Office national des anciens combattants et des bureaux des ministères de la Défense et des Anciens combattants, ainsi que l’OFPRA (Office Français de Protection des Réfugiés et Apatrides), sous tutelle du ministère de l’Immigration.

La commune accueille une fabrique de médicaments du groupe suisse Roche (200 à 500 sal.), sous le nom de Cenexi, en partie dans les anciens bâtiments d’une fabrique de pianos Gaveau, un hypermarché Auchan (500 sal.) et de nombreux magasins et entreprises de bâtiment. La commune est le lieu éponyme de la Belle de Fontenay, une variété de pomme de terre obtenue vers 1885 quand la commune avait encore des terrains agricoles, surtout maraîchers.

Elle a perdu en 1929 toute la partie de son territoire correspondant à l’extrémité du Bois de Vincennes. Elle avait 1 700 hab. en 1851 et sa population a sensiblement augmenté ensuite: elle a atteint 5 800 hab. en 1891, 15 200 en 1911, 31 500 en 1936. Elle a culminé à 52 600 hab. en 1982 puis est restée à ce niveau.

Le nouveau canton de Fontenay-sous-Bois (61 000 hab.) comprend la commune et une fraction de Vincennes.