(11 750 Fourmisiens 2 298 ha dont 1 007 de bois) est une commune du département du Nord, 18 km au SE d’Avesnes-sur-Helpe, sur la Petite Helpe ou Helpe Mineure. Son finage est limitrophe du département de l’Aisne et traversé par la voie ferrée de Valenciennes à Hirson (gare). Au sud, s’étend la forêt domaniale de Fourmies, où se cachent les étangs des Moines. La ville a un théâtre, trois collèges publics et un privé, deux lycées publics dont un professionnel; centre hospitalier privé (275 lits dont 100 médicaux), institut médico-éducatif (40 places), centre d’aide par le travail et maison de retraite.

Fourmies est restée célèbre pour la fusillade de 1882, lors d’une manifestation visant à célébrer le Premier Mai comme journée internationale de revendication des travailleurs, instituée par la Deuxième Internationale socialiste un an auparavant: la répression policière fit 9 morts et prit une dimension symbolique pour le mouvement ouvrier français. La ville était de tradition lainière, et fut marquée par la réunion en 1919 de 25 établissements dans la Société des Filatures de laine peignée de la région de Fourmies; elle a depuis 1949 une école d’apprentissage textile et elle est également dotée d’un musée du Textile et de la vie sociale, ainsi que d’un écomusée de la région Fourmies-Trélon. Mais le travail de la laine est très minoritaire à présent: la filature de laine peignée MTE (Manufacture des textiles européens) n’a plus que quelques salariés; la dernière verrerie (SPN) a disparu, ainsi que Posso, fabricant d’articles pour photographies.

La principale usine est une visserie-boulonnerie Agrati (155 sal.) ex-VBF, reprise en 2010 par la société italienne après avoir appartenu à Sacilor, Valois puis Textron; les autres sont la métallerie Leo François (65 sal.), les caves à vins et à fromages Eurocave (75 sal.). La ville a un magasin Carrefour (155 sal.), un Intermarché (25 sal.); négoce de vaisselle Teaxam (50 sal.), nettoyage Agenor (110 sal.), intérim Leader (65 sal.)

La ville est le siège de la communauté de communes du Sud Avesnois, qui réunit 12 communes et 25 100 hab. Fourmies avait 3 000 hab. en 1851, et avait atteint 15 600 hab. en 1891, un niveau qu’elle n’a jamais retrouvé depuis; sa population est descendue à 13 800 hab. dans l’entre-deux-guerres, 13 400 en 1954, puis est remontée jusqu’à 15 500 en 1975 avant de diminuer à nouveau, perdant 2 480 hab. depuis 1999.

Le nouveau canton de Fourmies a 46 communes, 53 300 hab.