(5 920 Graylois, 2 026 ha dont 945 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de Haute-Saône dans l’arrondissement de Vesoul, 52 km OSO de la préfecture et 50 km NO de Besançon, sur la rive gauche de la Saône. Au croisement de six routes, elle forme une petite conurbation avec Gray-la-Ville, juste en aval, et Arc-lès-Gray, sur l’autre rive. Gray a un château avec tour carrée et restes de fortifications, un très bel hôtel de ville renaissance à tuiles vernissées (1570), un théâtre à superbe plafond des années 1850, des foires, un musée d’Histoire naturelle et un musée de l’Espéranto; port de plaisance, gare Sncf. Un aérodrome (code LFEV), dit de Gray-Saint-Adrien, est au SE de la ville, avec aéroclub et piste de 800 m en dur, et peut servir à l’aviation d’affaires; il est issu d’un aérodrome militaire de 1912 à 1936, rouvert avec restrictions en 1947 et sans restriction en 1994. Le finage déborde sur la rive droite de la Saône juste devant la ville. Il s’étend assez loin vers le NE dans la plaine de rive gauche de la Saône, et se trouve pourvu au sud d’une extension forestière d’envuron 900 ha contenant la forêt domaniale des Hauts Bois, traversée par trois routes convergeant vers la ville.

Gray est un véritable centre local, rayonnant sur toute la partie occidentale du département, et même un peu au-delà; lycée polyvalent public, un lycée professionnel public et un privé, deux collèges publics et un privé; centre hospitalier de 130 lits. L’ensemble d’HLM des Capucins, un peu à part au sud de la ville, est considéré comme «zone urbaine sensible». Outre ses commerces et services, Gray même compte d’assez nombreux petits ateliers, et quelques entreprises diversifiées, mais souvent en nette réduction d’emploi: plastiques Plastigray (110 sal.), portes et fenêtres Aluroy (30 sal.), maçonnerie Baranzelli (25 sal.); centre d’appels Webhelp (115 sal.), Étude notariale Godart & co (20 sal.); entreposage CL Stocks (40 sal.), travaux publics Velet (35 sal.); nettoyage EURL Azalée (25 sal.); La Poste (55 sal.); ambulances Vannet Delacroix (30 sal.) et Grayloise (30 sal.); supermarché Carrefour (50 sal.), Intermarché (65 sal.), Lidl (25 sal.). Arc-lès-Gray y ajoute plusieurs usines, surtout en métallurgie et mécanique. Mais l’usine de composants pour téléviseurs Thomson a fermé fin 2005.

Gray a eu plus de 7 000 hab. entre 1841 et 1881, puis sa population a un peu diminué, et atteint son minimum à 5 800 hab. en 1931. Elle a pu ensuite monter jusqu’à 8 800 en 1975 mais a fortement décliné depuis, perdant plus de 2 000 hab. jusqu’en 1999, et 1 420 depuis 1999 (-19%). Une communauté de communes du Val de Gray (48 communes, 28 500 hab.) s’est constituée autour de la ville, qui en est le siège. L’unité urbaine Insee est donnée pour 9 500 hab. (4 communes), l’aire urbaine pour 17 200 (32 communes, toutes en Haute-Saône). Le nouveau canton de Gray a 24 communes et 14 200 hab.

La plaine de Gray s’étend, entre les plateaux plus accidentés de la haute Saône et ceux de l’Ognon, sur des terrasses sableuses et des fonds un peu humides, à sols relativement médiocres, portant bois, landes et friches; d’assez nombreuses fonderies y ont fonctionné du 17^e au 19^e s. Elle est devenue un pays d’élevage laitier, avec quelques ateliers dispersés.