(35 360 Haguenoviens, 18 259 ha dont 13 442 de bois), la plus vaste commune d’Alsace, est une sous-préfecture du Bas-Rhin au nord de la plaine d’Alsace, 30 km au nord de Strasbourg. Elle est apparue au bord de la Moder, avec un château impérial du 12^e s., pour les besoins de la surveillance et de l’entretien de la forêt impériale, puis fut initiatrice et siège de la Décapole; elle reste entourée de bois. L’origine du nom, qui s’écrivait Hagenowa en 1176, est discutée: soit un patronyme germanique, soit plus probablement une racine hag, hagen évoquant des taillis ou des bois, comme haye en Lorraine. Elle a rassemblé autour d’elle tout un réseau de routes puis de voies ferrées et a une forte position au nord de la capitale alsacienne.

Détruite en 1677 par les troupes de Louis XIV, Haguenau a surtout des bâtiments du 18^e s. Un boulevard en pentagone à la place des anciens remparts délimite un centre-ville qui a conservé d’intéressants monuments, portes et restes de fortifications, hôtels particuliers et maisons anciennes; plusieurs églises, surtout du 16^e s.; musées (d’histoire, alsacien), nécropoles. L’urbanisation atteint maintenant Bischwiller, tandis qu’au nord-ouest elle entraîne Schweighouse.

Haguenau a bénéficié au 19^e s. du statut de sous-préfecture et d’une notable garnison, et reste un centre du commerce du houblon. Elle compte un équipement tertiaire de bon niveau avec hôpital général (390 lits) et deux cliniques de 90 lits et environ 160 salariés chacune, un IUT (2 sections), trois lycées généraux dont un privé, trois lycées professionnels dont un privé, deux collèges publics et un privé, plus le collège des Missions africaines et le 54^e régiment des transmissions; un complexe de cinéma (8 salles) et salles de jeux (Megarex, 30 sal.), un centre de loisirs Nautiland (25 sal.) ouvert en 1994.

Les emplois industriels demeurent abondants. Dans la mécanique et la métallurgie se signalent les roulements à billes et à aiguilles du groupe allemand Schæffler, 1 890 emplois, installé en 1959; Sew-Usocome (moteurs électriques et réducteurs, 1 040 emplois, étatsunien); Siemens (instruments de mesure et de contrôle, 780 sal., allemand); Trumpf (machines-outils à métaux, 130 sal., allemand); mécanique Buhler (80 sal.); systèmes de mécanomontage industriels Norcan (100 sal., société locale); Trendel (volets roulants, 60 sal.), Cetal (Constructions électrothermiques d’Alsace, instruments de chauffage, 70 sal.). L’agro-alimentaire est représenté par la grosse usine Mars Wrigley (1 020 emplois, plus 140 pour le conseil en informatique, étatsunien) qui fabrique des barres chocolatées et de céréales et des glaces; confiserie Stœffel (50 sal.). Dans la chimie, colles et mastics Emfi (Émile Mendler et fils, 90 sal., autre usine à Niedermodern), la recherche biochimique Anadiag (55 sal.).

Le secteur tertiaire privé est surtout représenté par l’hypermarché Cora (310 sal.), un supermarché Leclerc (75 sal.,) un Intermarché (60 sal.), un Match (95 sal.), Leroy-Merlin (100 sal.), les négoces de matériaux Ekkia (100 sal.), Point P (55 sal.); aide à la personne A2micile (100 sal.); travail temporaire PMI (Sofitex, 320 sal.), Re’Flex (260 sal.), Manpower (160 sal.), IDEA (125 sal.), Adecco (110 sal.), Gezim (90 sal.), OJTT Temporis (80 sal.), Premio (75 sal.), Sup Interim (75 sal.), PNS (65 sal.), Samsic (55 sal.), BIP (50 sal.); publicité Adrexo (200 sal.); transports Hagtra (50 sal.); travaux publics Trabet (160 sal.) et installations électriques EIE (105 sal.).

La commune inclut à l’est le camp militaire d’Oberhoffen; au SE, l’aérodrome de tourisme (LFSH, aéroclub, piste revêtue de 850 m et en herbe de 970 m) et l’ancien village de Marienthal, lieu de pèlerinage et centre marial depuis le 12^e siècle; au sud-ouest, le hameau de Harthouse et le château Walk, qui abrite un centre de soins et cure en alcoologie. Au nord-ouest, une vaste zone d’activités est proche de Schweighouse. Le reste du finage s’étend très largement vers le nord, occupant toute la «forêt indivise de Haguenau». De la sorte, la commune possède une enclave forestière de 120 ha tout au NO, au sein du finage de Mertzwiller, portant le bois de Zang et qui n’est rattachée à Haguenau que par une queue d’à peine 15 m de large par endroits.

La population croît assez régulièrement: Haguenau avait 18 000 hab. vers 1900, 22 500 en 1936, niveau qu’elle a retrouvé en 1967 après un fléchissement; elle a gagné 1 420 hab. depuis 1999. L’arrondissement de Haguenau-Wissembourg a 242 100 hab. 141 communes. L’unité urbaine Insee de Haguenau aurait 59 600 hab. (6 communes). Haguenau est le siège de la Communauté d’agglomération de Haguenau, qui associe 36 communes et 95 800 hab.

Le nouveau canton de Haguenau a 14 communes, 49 500 hab.