(23 200 Manosquins, 5 673 ha dont 634 de bois) est un ancien chef-lieu de canton des Alpes-de-Haute-Provence dans l’arrondissement de Forcalquier, 54 km au SO de Digne sur le versant droit de la Durance. Le centre historique est entouré d’une ceinture continue de boulevards en forme d’ellipse dont l’axe NNO-SSE est la rue Grande, et qui associe ruelles et plusieurs belles places et placettes; haute porte fortifiée de la Saunerie et porte Soubeyran (12^e s.), hôtels bourgeois, bel hôtel de ville. Manosque a un bon équipement culturel avec théâtre-maison des jeunes et de la culture; Fondation Carzou (panneaux de l’Apocalypse et vitraux) dans un ancien couvent depuis 1991, avec expositions et concerts; centre Jean Giono et manifestations autour du livre; École nationale de musique et de danse. La ville a quatre collèges et quatre lycées publics, un collège privé, un centre d’apprentissage public; centre hospitalier public de 114 lits, cliniques de Toutes Aures (60 sal., 70 lits) et J. Giono (Gemavi, 60 sal., 24 lits), deux maisons de retraite (50 et 50 sal.); centre médico-psychologique et centre d’aide par le travail, centre d’hémodialyse (45 sal.).

Manosque est la cité du département la plus riche en entreprises et a équipé deux zones d’activité. Les principales fabrications sont celles des parfums et cosmétiques L’Occitane (M&L, 730 sal.); se signalent aussi les plats cuisinés La Pizza de Manosque (60 sal.), les viandes Actimeat (75 sal.), les installations électriques MEP (70 sal.), l’ingénierie -Géostock (55 sal.); centres commerciaux Hyper-U (180 sal.), Leclerc (220 sal.) et Auchan (210 sal.), négoce de matériaux SIMC (190 sal.); travaux publics CER (65 sal.) et Colas (50 sal.); nettoyages Onet (270 sal.) et Nera (140 sal.); ambulances de Manosque (60 sal.) et transports de fret Charbonnier (75 sal.); La Poste (100 sal.); intérim Proman (120 sal.), Start People (100 sal.), Job City (90 sal.) et Adecco (60 sal.). La SAFER emploie 90 salariés.

Le finage de Manosque monte à 733 m dans la forêt domaniale de Pélissier; mais plus de la moitié de la surface est dans la plaine de la Durance, piquetée d’habitations; la commune enregistre 123 ha de vignes. Elle est traversée par le canal de la Durance, sur lequel la centrale électrique de Manosque est à l’entrée de la commune; elle accueille un échangeur de l’A51 et le plan d’eau des Vannades sur un ancien méandre de la Durance. La commune a eu assez constamment autour de 5 500 hab. au 19^e s. et jusqu’en 1930, puis sa population s’est mise à croître, passant les 10 000 hab. en 1962, et atteignant 20 300 en 1999. Elle est ainsi devenue la première cité du département, et le doit en partie à la proximité relative de Cadarache, dont beaucoup des employés logent à Manosque. La ville est le siège de la communauté de communes Durance-Luberon-Verdon Agglomération (25 communes, 62 400 hab.).

Trois nouveaux cantons portent le nom de Manosque, chacun avec une fraction de Manosque et deux autres communes, réunissant ainsi 7 communes et 34 700 hab.