(56 060 Meldois, 1 480 ha) est une sous-préfecture de la Seine-et-Marne, siège de la CA du Pays de Meaux. Elle tire son nom de la tribu gauloise des Meldes, ont le nom apparaît dans le gentilé. Néanmoins, la contrée environnante se nomme le Multien. La ville occupe un grand méandre de la Marne dont le canal de l’Ourcq souligne au nord un ancien tracé, occupé par le Brasset. Elle est classée «ville d’art et d’histoire» et ville fleurie (quatre fleurs). Son patrimoine comprend un théâtre antique et le sanctuaire gallo-romain de la Bauve au nord-est du centre-ville, et surtout en centre-ville la cité épiscopale, comprenant une cathédrale des 12^e et 15^e s., le palais épiscopal (12^e au 16^e s.) et le Vieux Chapitre du 13^e s., le jardin et le musée Bossuet et le jardin des Remparts restaurés; jardin des Trinitaires devant la gare, Mémorial Américain au nord-est, avec jardin. Le centre-ville contient aussi de nombreux hôtels des 16^e-17^e s., en partie liés au fort passé protestant de la ville.

Meaux a été surtout une ville ecclésiastique au Moyen Âge, et n’a pas figuré parmi les villes des foires de Champagne, à l’encontre de Lagny et Provins. Elle a pu être protégée de l’invasion allemande de 1914. La ville originelle est tout à l’ouest du territoire communal, sur la rive droite de la Marne, avec la cathédrale et l’hôtel de ville, sur la rive concave d’un méandre dont elle a rapidement annexé l’étroit lobe au sud, sous forme de ville marchande. Une ville nouvelle s’est développée après 1500 à l’est, sur la partie sud d’un large lobe de méandre où sinue le canal de l’Ourcq, et dont la plaine alluviale est trouée d’étangs de sablières et gravières, avec terrains de sports et base nautique; les groupes d’immeubles Beauval et la Pierre Collinet y forment un vaste «quartier prioritaire» ayant un statut de zone franche urbaine. Une cité administrative a pris place à l’est du centre ancien, tandis que l’hôpital est à l’ouest, dans une extension du territoire au-delà du canal de l’Ourcq.

La ville a cinq collèges publics et deux privés, trois lycées publics dont un professionnel, deux lycées privés dont un professionnel, quatre centres de formation en apprentissage, des centres d’aide par le travail. Le centre hospitalier public offre 900 lits dont 600 médicaux, un centre de médecine physique et réadaptation. Meaux a aussi plusieurs maisons de retraite. Elle est dotée d’un tribunal de grande instance, la maison d’arrêt étant en banlieue à Chauconin.

Deux zones industrielles (135 ha, 2 500 emplois) sont à l’est de la ville, au nord de la ville nouvelle de part et d’autre de la voie ferrée; elles sont prolongées au nord-est par la zone industrielle de Poincy; la zone artisanale des Platanes (1 000 emplois sur 22 ha) est tout à l’est, entre la Marne et l’Ourcq. Les entreprises de production principales sont les radiateurs Frisquet (230 sal.), la fabrique de détergents BASF (110 sal.); hypermarché E.Leclerc (240 sal.); Caisse régionale de Crédit Agricole (250 sal.); aide à domicile Domdom (100 sal.); immobilier Pays de Meaux Habitat (100 sal.); blanchissage Elis (240 sal.), gardiennage ASE (280 sal.); intérim Agir (100 sal.); Autocars Marne et Morin (190 sal.), SNCF (450 sal.).

Meaux avait 9 000 hab. vers 1950, 13 500 en 1900, 14 400 en 1936; elle a crû après la dernière guerre, passant à 22 300 hab. en 1962, 42 200 en 1975, puis le rythme s’est ralenti mais la ville a encore augmenté de 5 160 hab. depuis 1999. Meaux est le siège de la communauté d’agglomération du pays de Meaux, groupement intercommunal de la Seine-et-Marne associant 26 communes et 107 300 hab. L’arrondissement a 342 800 0 hab., 139 communes.

La ville tire également quelque renommée du brie de Meaux, qui bénéficie d’une appellation (aoc) depuis 1980, mais qui peut être produit jusque dans la Meuse. La situation de Meaux sur la Marne en aval des vignobles champenois lui a également donné une spécialité de moutarde de Meaux, entretenue d’abord par des moines, puis depuis 1760 par la maison Pommery; elle est en principe «à l’ancienne», à graines apparentes et au vinaigre, en pots de grès.

Le nouveau canton de Meaux a se limite à la commune.