(2 970 Meslinois, 2 418 ha) est un ancien chef-lieu de canton de la Mayenne dans l’arrondissement de Laval, 22 km au SE de la préfecture sur la D21; château des Arsis (16^e siècle, restauré vers 1900), collèges public et privé, grande base de loisirs de l’étang de la Chesnaie au NE. La population communale augmente depuis 1968, où elle était inférieure à 1 700 hab., gagnant 280 hab. depuis 1999.

Meslay a équipé une zone industrielle; elle a une fabrique de plastiques pour automobiles (Sotira, 90 sal.), créée en 1981 et à l’origine du groupe Sora Composites (740 sal. en tout); une fromagerie (Perreault, 120 sal.), spécialiste du Vieux Pané, au groupe Bongrain; deux ateliers de tôlerie et outillage de précision Artech (35 sal.) et Snero (20 sal.), menuiserie Giteau (35 sal.), maçonnerie (Lepage-Geslin, 25 sal.); supermarché U (45 sal.); hippodrome de la Bretonnière à l’est, maison de retraite. Au sud, château, grotte et gros élevage des Rochères; le site fut un centre d’internement de quelque 2 000 réfugiés allemands et autrichiens antinazis de septembre 1939 à juin 1940.

La bourgade est le siège de la communauté de communes du pays de Meslay-Grez (22 communes, 13 900 hab., 42 200 ha), et a construit une moderne maison de Pays. Le nouveau canton de Meslay-du-Maine a 35 communes et 21 100 hab.