(18 780 Montcelliens, 1 662 ha) est un ancien chef-lieu de canton de Saône-et-Loire dans l’arrondissement de Chalon-sur-Saône, 47 km OSO de Chalon dans le sillon houiller de la Bourbince. La commune n’a été créée qu’en 1856, sous son nom actuel, après la mise en exploitation du gisement de charbon dont les premières mines remontent à 1833. L’habitat s’est développé à l’est de l’axe formé par la rivière, le canal du Centre, la voie ferrée et la N70; la commune a atteint 29 000 hab. en 1931, 30 000 en 1962. Elle s’est dépeuplée depuis, perdant encore 2 420 habitants après 1999, mais son urbanisme s’est beaucoup amélioré et les terrains miniers ont été réaménagés; plusieurs parcs dont le grand parc Saint-Louis de 150 ha, port de plaisance, étang avec loisirs, centre culturel actif (CAR), centre national d’enseignement et d’entraînement pour gymnastes. Cinq pièces d’eau entourent le centre, correspondant à d’anciennes mines ou carrières, dont à l’est le lac du Plessis (32 ha) assorti d’installations de sports.

La ville, fleurie (trois fleurs), a de nombreux équipements: musée des fossiles avec centre géologique la Physiophile, musée-maison d’école; un hôpital (220 lits) et une clinique (70 lits), maison de retraite Jardins Médicis (35 sal.), les Séréniales (30 sal.); deux collèges et deux lycées publics et un collège privé, deux hypermarchés Leclerc (220 sal.) et Géant Casino (90 sal.) Brico-Dépôt (50 sal.), centre d’appels Webhelp (530 sal.). Les Houillères, qui employaient encore 12 000 personnes vers 1960, maintiennent quelques emplois dans une découverte de Blanzy; le charbon est brûlé dans la centrale thermique Lucy III d’Écuisses (80 sal.).

Montceau a aussi des emplois industriels, en partie issus de la reconversion, en partie de l’ancien accompagnement de la mine par l’emploi féminin: grues MHPS Cranes (140 sal.), matériel pour boucheries (Robot Coupe, 130 sal.), volets roulants Bubendorf (80 sal.), mécanique Techni Service Industrie (805 sal.) et de nombreux ateliers de moins de 50 emplois; service des eaux Creusot-Montceau-Eau (90 sal.), travaux publics Colas (65 sal.). Le textile, jadis complémentaire des emplois de la mine pour les femmes, a plus de difficulté: si les chaussettes et collants Perrin (créée en 1924) subsistent avec un personnel un peu réduit (50 sal. contre 110 en 2005) et un magasin d’usine, la plupart des autres établissements ont été rachetés puis fermés.

L’aire urbaine Insee est de 43 800 personnes (11 communes), l’unité urbaine de 38 400 (5 communes). Montceau est associée au Creusot et à Montchanin dans une communauté urbaine Le Creusot Montceau-les-Mines de 34 communes et 95 100 habitants. Le nouveau canton de Montceau-les-Mines a 2 communes (avec Saint-Barain-sous-Sanvignes) et 19 500 hab.