(3 250 Paimblotins, 200 ha) est un ancien chef-lieu de canton de Loire-Atlantique dans l’arrondissement de Saint-Nazaire, 15 km à l’est de Saint-Nazaire mais sur la rive gauche de l’estuaire de la Loire (communauté Sud Estuaire). Le nom, Penbo au 12^e siècle, Penbro en breton, semble désigner une «tête de pays» ou un cap d’abri, sans rapport avec les noms normands de même terminaison. Le bourg forme une quasi-île entre fleuve et marais, ceinte d’une route. Il fut le premier avant-port de Nantes, très actif au 18^e siècle, et avait 9 000 habitants au moment de la Révolution; mais il a été détrôné au 19^e s. par Saint-Nazaire puis, au 20^e s., par Montoir et Donges. Le canal de la Martinière, qui part de Paimbœuf et aboutit au Pellerin à 15 km en amont, devait faciliter le passage des navires de fort tonnage vers la métropole nantaise; mais, ouvert en 1892, il fut fermé quinze ans après.

Paimbœuf a un centre hospitalier de 50 lits, un collège et un lycée professionnel publics, un supermarché U (55 sal.), et même un village de vacances, plus une église néobyzantine; on y pratique le nautisme; mais l’emploi y est surtout dépendant de Saint-Nazaire. L’industrie chimique qui avait marqué la ville a fini par disparaître; le principal établissement est une usine de laminage et tubes de zircon Cezus, du groupe Areva par Framatome (340 sal.); quelques petits ateliers de mécanique s’y ajoutent. La commune avait encore 4 400 hab. en 1856 et seulement 2 100 vers 1900, puis sa population s’est accrue jusqu’à 3 800 hab. en 1968, avant de décliner à nouveau; mais elle a repris 410 hab. depuis 1999.