(4 960 Pauillacais, 2 274 ha dont 1 270 de vignes) est un ancien chef-lieu de canton de la Gironde dans l’arrondissement de Lesparre, en Médoc Cœur de Presqu’île. La ville est sur la rive gauche de l’estuaire, à 51 km NNO de Bordeaux, traversée par la voie ferrée du Verdon à Bordeaux; port de plaisance; lycée général, lycée professionnel et collège publics, collège privé. La commune avait 2 600 hab. en 1820, 4 000 en 1870 et avait atteint 6 000 en 1901, après un creux dans les années 1930, elle a culminé à 6 400 en 1975 et sa population diminue depuis; -440 hab. depuis 1999.

La commune de Pauillac, 7^e de Gironde par la superficie en vignes, compte des domaines viticoles parmi les plus prestigieux du Bordelais: château Latour au sud (17^e s., 65 ha, racheté par F. Pinault au groupe britannique Allied Lyons en 1989), château Lafite au nord (18^e s., 120 ha, aux barons de Rothschild), tous deux premiers crus de 1855; Mouton-Rothschild (75 ha), devenu premier cru plus tard et dont musée et chais se visitent; Pichon-Longueville de Lalande (75 ha, à la famille bordelaise Miailhe), Lynch-Bages (90 ha, 45 sal., à la famille bordelaise Cazes), Pontet-Canet (80 ha, à la famille Tesseron, venue de Cognac), Grand Puy Lacoste (F.X. Borie, 30 sal.) etc.

La société Baron Philippe de Rothschild (créée en 1933) emploie 180 personnes localement (500 en tout) et vend 28 millions de bouteilles par an, dont 80% à l’exportation. L’AOC pauillac (1936) est la troisième du Médoc en quantité: elle s’étend à plusieurs communes sur 1 200 ha (65 000 hl/an, 7,6 millions de bouteilles, pour une centaine de producteurs); une grande partie est traitée en coopérative.

Le bourg abrite un maison du tourisme et des vins du Médoc; Intermarché (45 sal.), conseil DMPS (35 sal.) et Axa (50 sal.); hôtellerie Cordeillan Bages (50 sal.); intérim Manpower (55 sal.); travaux publics SMTR Sanz (55 sal.), travaux viticoles TVM (30 sal.); maison de retraite (30 sal.).

Le gros hameau du Pouyalet est au nord, entouré par des châteaux prestigieux. Artigues est à l’ouest, près du château Grand Puy Lacoste. Au sud, les hameaux de Bages, Saint-Lambert et Daubos sont également entourés de châteaux viticoles. Sur la rive au nord, la raffinerie de pétrole Shell avait de la sorte un air assez insolite; mais elle est fermée; ses installations sont en partie dans la commune de Saint-Estèphe et continuent à servir de lieu de stockage. C’est au port de Pauillac que les grosses pièces d’Airbus importées par cargo sont transbordées sur péniche jusqu’à Langon.