(8 810 Rivesaltais, 2 876 ha dont 1 750 de vignes et vergers) est un ancien chef-lieu de canton des Pyrénées-Orientales dans l’agglomération de Perpignan Méditerranée Métropole, 8 km NNO de la préfecture. Le bourg, dont le nom est comme «hauterives», est sur la rive droite de l’Agly. La vallée est un ribéral maraîcher et fruitier. Juste au sud, l’aéroport de Perpignan occupe le site de la Llabanère; à l’est passe le grand faisceau de circulation de France en Espagne (accès autoroutier). De l’autre côté de l’Agly, subsiste le camp de Rivesaltes, en partie reconverti sur 200 ha en Espace Entreprise Méditerranée, élément de la plate-forme multimodale de Perpignan servant notamment à la réception et au stockage de véhicules.

Le camp de Rivesaltes a été établi par l’armée en 1938 comme élément d’un ensemble de camps d’instruction sur 600 ha; d’une capacité théorique de 18 000 places, il accueillit dans des conditions de surpeuplement pénibles des réfugiés espagnols en 1939-1940, puis des familles de travailleurs «étrangers», tsiganes et juifs incarcérés sous le régime de Vichy et dont beaucoup ont été ensuite déportés; fermé en 1942, notamment au profit de Gurs dans les Pyrénées-Atlantiques et de Saliers dans les Bouches-du-Rhône, il n’en hébergea pas moins des harkis dans les années 1960, puis un centre de rétention pour immigrés. Un Mémorial-musée a été inauguré en 2015, mais sur le territoire de Salses-le-Château. Un alignement de huit éoliennes Nordex (7,6 MW, groupe Engie) a été installé en 2003 et 2006 à la limite sud du camp, assorti d’un parc d’entreprises.

Le quotidien local (L’Indépendant, groupe Sud-Ouest) s’est installé à Rivesaltes; la ville a des ateliers de traitements de surfaces Nobelclad (60 sal.), matériel vinicole Bucher-Vaslin (40 sal.), chaudronnerie viticole Polygoninox (20 sal.); plastiques Solia (40 sal.)et Syntek (25 sal.); constructions ETAR (50 sal.); Eiffage (65 sal.), installations électriques Abadie (20 sal.) et Sogetrel (25 sal.); Intermarché (30 sal.), Leader Price (40 sal.), Lidl (20 sal.), magasins Leroy-Merlin (130 sal.), Boulanger (35 sal.), Électro-Dépôt (appareils ménagers, 25 sal.), Cabesto (sports, 20 sal.), Stokomani (habillement, 25 sal.); négoces Hexa (pharmacie, 25 sal.), Valnet (électroménager, 30 sal.); Cazes (boissons, 20 sal.), nettoyage Aber Azur (150 sal.), gardiennage AMS (25 sal.), France Sécurité (20 sal.); transports Mazet (30 sal.), RTA (35 sal.), Schenker (25 sal.), Walon (20 sal.), base des Autoroutes du Sud de la France (50 sal.), EDF (125 sal.), La Poste (30 sal.). Le domaine Cazes, créé en 1927 dans une ancienne propriété du maréchal Joffre, cultive 160 ha (surtout en syrah, grenache noir et muscat d’alexandrie) et produit des vins doux et des côtes-du-roussillon (25 sal., club «Vignobles et signatures»); son activité commerciale a été rachetée en 2004 par le négociant héraultais Jeanjean (Saint-Félix-de-Lodez) mais il conserve ses vignes.

Rivesaltes a un collège public. Elle a eu plus de 6 000 hab. dès le milieu du 19^e siècle, puis est lentement descendue à 5 000 dans les années 1930; la croissance a repris depuis les années 1950 et se poursuit tranquillement: elle a apporté 660 hab. de plus après 1999.