(12 020 Saléens, 3 938 ha dont 2 230 cultivés) est dans l’arrondissement du Marin, CA de l’Espace Sud de la Martinique, 20 km au SE de Fort-de-France. Le bourg, sur la N5, à 21 km ONO du Marin et proche de la baie de Génipa, conserve de belles maisons coloniales et une mairie «arts déco». La commune, créée en 1849, englobe une fraction de la baie et une épaisse mangrove, à l’estuaire de la rivière Salée. Au sud sur la N5 s’est étoffé le quartier de Médecin, au SE sont plusieurs hameaux et lotissements comme Thoraille, Là-Haut, Sans Pareil, Sagesse et, plus loin à l’est, Desmarinières et Dédé; au NE sont Nouvelle Cité, Courbaril et surtout Petit-Bourg de l’autre côté de la rivière Salée sur la N7. L’extension du périurbain foyalais et l’attraction touristique du Sud se font sentir: la croissance récente de la population est élevée, après un lent déclin jusqu’en 1982 (6 780 hab.) mais elle plafonne et a même baissé depuis les 13 000 hab. de 2006.

La commune accueille des magasins Carrefour (50 sal.) et Leader Price (35 sal.), les transports de voyageurs UST (240 sal.) et SMTV SCO (20 sal.), la restauration collective Soges (45 sal.), le gardiennage CCS (40 sal. ), la publicité Imedias (35 sal.), le traitement des eaux Martiniquaise (50 sal.), EDF (45 sal.), les plantations Lapalun (25 sal.) et Canasuc (30 sal.). Elle est dotée d’un collège (900 élèves) et d’un lycée polyvalent (1 100 élèves).

Elle est également très agricole: le finage est le troisième de l’île pour la surface cultivée et la canne à sucre domine dans le paysage (673 ha, 2^e de Martinique). Une distillerie de rhum (Dormoy, 30 sal.) fonctionne près du village de Petit-Bourg, mais dans la commune de Ducos, et la sucrerie y a été fermée en 1970. Rivière-Salée a aussi, et de loin, le premier troupeau bovin de Martinique (1 350 têtes). Le cours de la rivière Salée se limite à peu près à la commune.