(35 150 Roannais, 1 610 ha) est une sous-préfecture du département de la Loire, sur la rive gauche de la Loire au confluent du Renaison. Cité gallo-romaine sous le nom de Rodomna, elle fut un peu oubliée au Moyen Âge quand les voies de Lyon à Paris préférèrent l’abri des reliefs, puis ranimée au 16^e s. avec l’ouverture de la route du Bourbonnais, devenue ensuite nationale 7. Le canal de Roanne à Digoin en 1834, le chemin de fer dès 1858, en firent une ville industrielle, tête de navigation puis relais entre Saint-Étienne et le Bassin Parisien, spécialisée dans le textile (le vichy et les teintures, puis la maille) et foyer de luttes ouvrières. Elle reçut aussi un arsenal en 1917. Mais les industries traditionnelles ont été très affectées par les concentrations et transferts des années 1970 et 1980.

Les principales usines sont celle du GIAT, rebaptisé Nexter (1 310 sal.), successeur de l’arsenal et spécialisé dans les blindés AMX; et celle des pneus Michelin (830 sal.), qui fabrique plus de 4 millions de pneus de voitures par an. Tout le reste est d’assez petit calibre; n’émergent guère que la tannerie Fortier Beaulieu (65 sal.), la papeterie Sofidel (120 sal., hygiène), les ateliers Steriflow (stérilisateurs, 80 sal.), Barriquand (échangeurs de chaleur et autoclaves, 80 sal.); carrosserie Gimaex Fire Trucks (75 sal.); charpentes menuiserie CETIH (150 sal.); imprimerie MCC (60 sal.); laboratoires Biorad (2 120 sal.). Dans les bureaux, assurances SFAM (560 sal.), comptabilité Exco Hesio (55 sal.), conseil Sopra Steria (430 sal.), informatique pour spectacles Siemens (55 sal.). S’y ajoutent les transports de fret Roanne (85 sal.), le négoce de textile Carré Blanc (50 sal.), de plomberie Sorofi (50 sal.); aide à domicile Papy Boom (60 sal.), gardiennage Fiducial Sécurité (Prosegur, 80 sal.); intérim Randstad (260 sal.), Adecco (220 sal.), Manpower (230 sal.); publicité Milee (140 sal.); La Poste (110 sal.).

Roanne a un grand centre hospitalier (850 lits en tout) et 240 lits privés avec la clinique du Renaison (230 sal.), des maisons de retraite dont Korian Ville d’Albon (65 sal.), 4 collèges et 4 lycées publics, 2 collèges et lycées privés, un institut médico-éducatif. Le lycée agricole public de Roanne-Chervé est dans la commune voisine du Coteau. L’économie roannaise profite aussi de la présence de l’IFTH (Institut français du textile-habillement) ou du LASPI(Laboratoire d’analyse des signaux et des processus industriels) de l’IUT, qui travaille sur l’aide à la décision dans les entreprises. Roanne a également un établissement du Commissariat de l’armée de terre (Escat).

Le centre-ville a été en partie rénové, surtout aux abords des cours d’eau où s’étaient concentrées les industries anciennes. Un noyau ancien se tasse autour de l’église Saint-Étienne et du palais de Justice. Vers le sud, une grande croisée de rues droites mène aux deux principaux ponts, l’un sur la Loire à l’est, l’autre au sud sur le Renaison. Au carrefour, l’ancien collège des jésuites de 1614 est devenu le principal lycée, occupant une vaste place de choix, en face de la préfecture; entre le carrefour et la Loire se tient le nouveau centre-ville, avec l’hôtel de ville et le théâtre du 19^e s. De grandes promenades ont été aménagées le long de la Loire, où le bassin du canal est devenu un port de plaisance, et de l’autre côté vers la gare, à l’ouest du centre. Il reste à Roanne d’assez nombreuses maisons anciennes; grand musée d’arts et archéologie Joseph Déchelette, écomusée du Roannais réhabilitant d’anciens ateliers. Les grandes usines sont au nord-est de l’agglomération, au-delà de la N7 transformée en rocade nord et est de la ville. Les quartiers du Halage et Mayollet, au sud de la ville, et Oudan-Parc des Sports, au nord, sont classés prioritaires.

Roanne avait 7 000 hab. au début du 19^e s., 14 000 au milieu, 34 000 à la fin; elle a poursuivi sa croissance jusqu’en 1975 (55 200 hab.) puis la population a très sensiblement diminué, perdant 16 000 hab. de 1975 à 1999, et encore quelque 5 000 hab. après 1999. La communauté d’agglomération Roannais Agglomération groupe 40 communes et 100 300 hab. L’arrondissement a 157 300 hab., 113 communes.

Deux nouveaux cantons portent le nom de Roanne. Roanne-1 (29 200 hab.) contient une fraction de la commune et Mably, Roanne-2 (29 900 hab.) contient le reste de la commune et Riorges, Saint-Légers-sur-Roanne, Villerest.

rivière des Préalpes drômoises, longue de 34 km. Elle naît à Gumiane et coule vers le nord; elle passe à Saint-Nazaire-le-Désert, s’enfonce dans les Granges de l’Escharis en abordant le territoire de Saint-Benoît-en-Diois et atteint la rive gauche de la Drôme face à Vercheny. Une route étroite suit tout son cours.