(19 630 Sélestadiens, 4 440 ha dont 1 726 de bois) est une sous-préfecture du Bas-Rhin à 45 km SSO de Strasbourg, au bord de l’Ill en bordure du ried. Le nom ancien fut Scaldistat, interprété comme «lieu des marécages» (même racine que l’Escaut). Le centre historique, tassé en rond sur la rive gauche de l’Ill, en fait une vieille ville intéressante avec maisons anciennes, restes de remparts aménagés en boulevards, église romane Sainte-Foy et gothique Saint-Georges, commanderie de Saint-Jean. Une Bibliothèque humaniste contient de nombreux manuscrits: Sélestat fut un grand centre de culture autour de 1500. Sa population avoisinait 10 000 hab. vers 1900 et n’était guère supérieure à 11 000 au milieu du 20^e s., mais elle a augmenté sensiblement depuis, atteignant 15 000 hab. en 1975 et gagnant 2 120 hab. après 1999. L’Insee fixe l’aire urbaine de Sélestat, comme l’unité urbaine, à la seule commune, mais Châtenois, Kintzheim et Scherwiller sont tout proches.

Outre ses nombreux emplois tertiaires (trois lycées général, polyvalent et professionnel publics, deux collèges publics, centre hospitalier de 250 lits), Sélestat a un assez large ensemble industriel: meubles de cuisine Cuisinella (groupe Schmidt, 800 sal.); emballages métalliques légers Amcor Flexibles (groupe Alcan 400 sal.), cartons ondulés Rossmann (220 sal.), séparateurs de batteries en plastique Daramic (Grace, 190 sal., à l’états-unien Warburg Pincus), chariots pour supermarchés Wanzl (90 sal., firme allemande); textiles techniques Senfa (DHJ, 85 sal.); bétons Spurgin Leonhart (60 sal.).

Sélestat a aussi quatre «grandes surfaces» dont deux Leclerc (200 sal. et 90 sal., ex- Rond-Point), Intermarché (85 sal.), Match (50 sal.); comptabilité Audit Conseil (50 sal.) et Cofime (25 sal.), travail temporaire Geny (450 sal.), Gezim (220 sal.), Manpower (130 sal.), Camo 17 (85 sal.), Adecco (70 sal.), Sui Interim (60 sal.); traitement des eaux Veolia (70 sal.); services personnels Aux Bons Soins (85 sal.); publicité Adrexo (90 sal.); transports Jung (130 sal.), Klein (60 sal.); La Poste (70 sal.).

La commune est très étendue dans le ried de l’Ill, assez pour conserver de larges étendues agricoles et forestières, surtout à l’est et au sud. Elle est traversée au nord par le Giessen, et inclut au sud-est toute la forêt de l’Illwald, striée de canaux et ruisseaux parallèles et traversée sèchement par la route de Marckolsheim (D424). L’A35 ne fait que frôler le finage au nord-ouest; le principal échangeur est sur le ban de Châtenois à l’ouest, mais un autre au nord, proche de la voie ferrée, est sur celui de Sélestat et donne accès à la zone d’activités de Maison-Rouge, qui est bordée à l’est par un vaste étang de sablière. L’agglomération s’est développée dans toutes les directions: Grubfeld et Gambours au nord-ouest, l’hôpital et une zone industrielle au sud-ouest, les Cigognes au sud, Gartfeld à l’est, Schlunck et Runtsfeld au nord-est; toutefois, elle a très peu débordé sur la rive droite de l’Ill dans la plaine humide.

La communauté de communes de Sélestat associe 12 communes et 36 400 hab. L’arrondissement de Sélestat-Erstein a 157 700 hab. (135 000 hab. en 1999), 101 communes sur 98 057 ha; il inclut le bassin de Villé dans les Vosges. Les environs de Sélestat sont l’une des parties les plus fréquentées du Vignoble. Entre Sélestat et le Rhin, les rieds sont élargis et la contrée apparaît comme un espace un peu déprimé, moins densément peuplé, à la limite du Bas-Rhin et du Haut-Rhin et pour cette raison parfois désignée comme Alsace centrale, ou Landgraben. Markolsheim y a moins profité des aménagements du Rhin que les lieux plus proches de Strasbourg ou de Mulhouse.

Le nouveau canton de Sélestat a 29 communes, 56 300 hab.