(7 000 Sanflorains, 2 714 ha) est une sous-préfecture du département du Cantal, 75 km ENE d’Aurillac, à 780 m, au-dessus de la vallée encaissée de la Semène.

Apparemment née autour d’un sanctuaire suivi d’une abbaye bénédictine, brillant évêché au 14^e s., centre traditionnel de foires et d’autorités locales, fabriquant jadis des cuirs et des draps, mais en déclin à partir du 17^e s., la ville est double.

L’ancienne cité, promue «ville d’art et d’histoire» et considérée comme «petite cité de caractère», se tient sur une étroite table de basalte en forme de forteresse naturelle, où la cathédrale gothique se plante au milieu d’un petit noyau construit en rond; musée de la Haute-Auvergne, musée Alfred-Douët (armes), musée postal, musée de la pêche et musée Pagès-Allary d’archéologie préhistorique.

La ville nouvelle est en contrebas, près de la gare et de la N9; administrations et services ont pu s’y étaler, mais elle a peu d’emplois industriels: Fromageries Occitanes (90 sal.), tripoux et charcuterie Uniplanèze (60 sal.), protéines de lait Bonilait (20 sal.); bracelets-montre et articles de voyage et maroquinerie Vulcacuir (280 sal.). S’y ajoutent un négoce de matériel agricole Soubrier Besse (35 sal.); un Carrefour (70 sal.) et un Intermarché (65 sal.); travaux publics Marquet (180 sal.), La Poste (55 sal.), autocars Seyt (45 sal.).

Saint-Flour a un centre hospitalier (122 lits), un lycée polyvalent et deux collèges publics, collège et lycées privés, un lycée professionnel agricole public avec centre de formation professionnelle, un lycée agricole professionnel privé, un institut médico-pédagogique, une maison familiale rurale; maison de retraite Colisée (60 sal.). La population de la commune s’est longtemps tenue vers 5 500 hab.; elle est montée à 8 000 en 1982, mais diminue depuis, perdant 1 300 hab. de 1982 à 1999 et 970 hab. après 1999.

La communauté de communes Saint-Flour Communauté rassemble 53 communes et 23 500 hab. L’arrondissement a 37 100 hab. (40 000 en 1999), 98 communes, 251 059 ha.

Deux nouveaux cantons portent le nom de Saint-Flour; le premier a 24 communes, 8 900 hab., le second 17 communes, 9 300 hab.