(28 550 Saumurois, 6 625 ha dont 500 de vignes) est une sous-préfecture du Maine-et-Loire, 47 km ESE d’Angers sur la rive gauche de la Loire au débouché du Thouet. Ville protestante au 17^e siècle, Saumur fut affectée par l’exil des huguenots et c’est seulement au 19^e siècle qu’elle retrouva quelque éclat, grâce au développement de l’école de cavalerie. Celle-ci est venue de La Flèche à la fin du 18^e siècle et son statut a plusieurs fois changé jusqu’à sa consolidation en 1825; elle est devenue finalement École nationale d’équitation en 1972 et elle est rattachée au ministère de la Jeunesse et des Sports. Elle est située dans les bois à l’ouest de l’ancienne banlieue de Saint-Florent où s’est formée une cité équestre, dominée par le prestige du Cadre Noir, avec le manège des Écuyers, l’École d’application militaire et le musée de la Cavalerie. Le Cadre Noir associe dresseurs et enseignants civils et militaires et n’a d’existence officielle que depuis 1986, mais le nom est employé depuis le début du 20^e siècle; il fait partie de l’École nationale d’équitation. L’armée est représentée par l’EAABC (École d’application de l’arme blindée cavalerie), créée en 1945, et par le CEERAT (Centre d’enseignement et d’étude du renseignement de l’armée de terre).

Le centre-ville se tient face au pont entre Thouet et Loire; on y trouve, outre l’hôtel de ville et le palais de justice, le théâtre, la tour Papegault (14^e-15^e), l’hôtel du Commandement (19^e s.), les églises Saint-Pierre et Saint-Nicolas (12^e), la chapelle Saint-Jean (classée), l’église de Nantilly (12^e, classée). Il est dominé au SE par un long promontoire du plateau, au bout duquel se dresse le haut château des 13^e-15^e s., plusieurs fois remanié et assorti de remparts, contenant de nombreuses salles, abritant le musée municipal (des Musées de France) et des sections d’arts décoratifs, tapisseries, harnachement. Le promontoire accueille aussi des écoles, trois lycées, l’hôpital, des maisons de retraite. Au pied à l’est en bord de Loire, l’église classée des Ardilliers, à coupole, est ornée de retables et se dresse sur le lieu d’un ancien pèlerinage du 16^e s. Côté ouest, la plaine du Thouet se partage entre habitations au pied du coteau dans la zone sensible du Chemin Vert et prairies et terrains de sports dans le fond; musée des Blindés. Le finage s’étend largement vers l’est et le sud-est dans les vignes, où se distinguent les manoirs de Chaintré (17^e), Fourneux (18^e), Aunis (ancien prieuré), le village de Dampierre en bord de Loire avec les châteaux de Morains (15^e) et du Hureau (15^e et 18^e), à la tête de vignobles, et celui de Beaulieu (16^e-17^e) à mi-chemin du centre-ville.

À l’ouest de la vallée du Thouet, Saumur s’est augmentée des anciennes communes de Saint-Florent et Saint-Hilaire et touche ainsi au nord à celle de Gennes-Val-de-Loire par Chênehutte. L’habitat s’est densifié à l’ouest du Thouet à Bagneux, de part et d’autre de la route qui diverge au sud vers Cholet (D960) et vers Thouars (ancienne D347); il s’y trouve des dolmens (dont un de 23 m de long) et menhirs, le château du Vieux Bagneux (site classé sur 10 ha), le musée des Moteurs. La nouvelle D347 passe un peu à l’ouest en traversant tout l’agglomération, et la Loire par le pont dit du Cadre Noir, offrant un échangeur au ras de l’École militaire.

L’habitat de la vallée du Thouet se prolonge au-delà vers le nord dans le quartier de Saint-Florent, riche en caves vinicoles troglodytiques le long de la D781, avec musée et château Bouvet-Ladubay, collège et institut médico-éducatif, le parc et l’ancienne abbaye de Saint-Florent (classée, bâtiments du 18^e s. et restes de l’abbatiale du 12^e s.). Sur le plateau à l’ouest et au nord, se déploient l’aérodrome (codes XSU et LFOD, piste bitumée de 1 450 m, aéroclub, vol à voile et parachutisme), une piste d’aéromodélisme, des stands de tir; au nord, le golf, le Musée du Champignon, un parc souterrain Pierre et Lumière de miniatures de monuments sculptés, le château de la Tour de Ménives (manoir du 16^e s.), le hameau de Villemolle, le camping de Chantepie, des bois et des vignes.

Sur la Loire, Saumur contient une longue île habitée, traversée par les deux ponts, dite Offard au SE (camping), Millocheau au NO (base de loisirs aquatiques, école de voile) où se voit au centre le remarquable manoir dit de la Reine de Sicile (15^e s.); en amont, le pont ferroviaire (1886, 725 m de long) et, devant Dampierre, l’île Trotouin. Le territoire communal déborde sur la rive droite en englobant le finage de Saint-Lambert-des-Levées, ancien village de mariniers qui comprend un grand faubourg, la gare, un musée de l’huile, le château Briacé (18^e s., site classé), l’ancienne île du Saule, les zones d’activité du Pigeonnier et de la Grange Niot, serres et vergers.

Saumur a un centre hospitalier de 140 et 110 lits, une clinique de 60 lits (125 emplois) et une maison de santé chirurgicale de 35 lits, plusieurs maisons de retraite, 4 collèges et 3 lycées publics dont un professionnel, 3 collèges et 4 lycées privés dont deux professionnels; maison d’accueil psychiatrique des Romans. La commune accueille deux magasins de grande surface, un centre Leclerc (260 sal.) et un Intermarché (100 sal.), un Super-U (45 sal.), plus des magasins spécialisés comme Decathlon (35 sal.), Bricomarché (40 sal.).

Les principales entreprises industrielles sont Alltub (ex-Cebal, emballages alimentaires du groupe Alcan, 240 sal.), Merlin-Gérin (120 sal.) qui s’occupe de matériels électriques; fabrication et distribution de lubrifiants Unil-Opal (140 sal.); tubes d’acier Ponticelli (65 sal.); appareils de prothèse et orthopédie G2M (50 sal.), pièces plastiques pour automobiles Altrex (50 sal.). Pichard-Balme fait des bijoux fantaisie (70 sal.) ainsi que Martineau, également spécialiste de médailles (65 sal.), systèmes de télécommunication Castel (70 sal.); sellerie F. Butet (40 sal.).

Du côté des ressources locales, Saumur a des champignonnières Bonduelle (65 sal.), SACSA (35 sal.), les Roches (20 sal.) et un producteur de mycelium (Euromycel, 30 sal.), les pépinières Ch. Detriche (30 sal.). Plusieurs sociétés vinicoles se disputent notamment le marché des vins effervescents: Gratien-Meyer (35 sal., au groupe allemand Henkel-Sohnlein), Veuve Amiot (groupe Baccardi, 30 sal.), Ackerman (40 sal., passée du groupe Rémy-Pannier à la coopérative Alliance-Loire et qui a racheté en 2010 la marque Monmousseau), Langlois-Château (30 sal., au groupe champenois Bollinger), plus des maisons de vins comme Filliatreau (40 sal., 40 ha) qui possède un vignoble à Chaintre (commune de Saumur, au sud-est) et les caves de la Grande Vignolle à Turquant.

Dans les services, la Sncf annonce 40 agents; aide à domicile A2micile (45 sal.) et Bien à la Maison (25 sal.); publicité Mediapost (45 sal.), restauration collective Sodexo (25 sal.), gestion immobilière OPH Saumur Habitat (70 sal.). Dans le bâtiment, peinture Chudeau (55 sal.) et Chauvat (30 sal.), TEP Étanchéité (50 sal.); installations électriques SDEL (30 sal.), travaux publics TPPL (110 sal.), distribution d’électricité Enedis (35 sal.) et RTE (80 sal.); nettoyage urbain Saumur Agglo Propreté (50 sal.), transports Boiteau (30 sal.), cars Saumur Agglobus (35 sal.); La Poste (110 sal.). La Saur, spécialiste de l’adduction d’eau, dispose à Saumur de bureaux et d’une base, au total 160 emplois.

Le territoire de la commune de Saumur s’est fort élargi par fusion en 1973: il a intégré les communes de Bagneux (3 200 hab.) au sud-ouest, Dampierre-sur-Loire (460 hab.) sur la rive gauche en amont de Saumur, Saint-Hilaire-Saint-Florent (3 200 hab.) en aval, Saint-Lambert-des-Levées (3 200 hab.) sur la rive droite de la Loire. De ce fait, la commune est passée brusquement de 21 600 hab. en 1968 à 32 500 en 1975; elle a perdu des habitants ensuite, dont 3 150 depuis 1999. Deux zones urbaines sensibles ont été distinguées: la Croix-Verte sur la rive droite de la Loire au centre de Saint-Lambert (27 ha, 900 hab.), le grand ensemble du Chemin Vert (52 ha, 3 100 hab.) au sud de la ville.

La communauté d’agglomération de Saumur Val de Loire groupe 49 communes, 100 300 hab., 123 400 ha. L’Insee n’accorde que 29 100 hab. à l’unité urbaine de Saumur (4 communes avec Turquant, Souzay-Champigny et Parnay) et 44 800 à l’aire urbaine (20 communes). L’arrondissement a 54 communes, 135 300 hab., 196 800 ha. Le nouveau canton de Saumur a 12 communes, 36 800 hab.