(4 760 Tonnerrois, 5 827 ha dont 2 317 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de l’Yonne, 35 km à l’ENE d’Auxerre. La ville est sur la rive gauche de l’Armançon et la voie ferrée Paris-Dijon-Méditerranée, à l’endroit où la vallée entre dans le plateau des calcaires portlandiens. Tonnerre est une belle ville ancienne où se visite un vaste hôtel-Dieu dit de Marguerite de Bourgogne et remontant à 1293 mais réaménagé au 17^e s.; il contient notamment une célèbre Mise au Tombeau; église saint-Pierre du 16^e s., fontaine vauclusienne aménagée en lavoir (fosse Dionne), quartier dit Petit Venise dans les bras de l’Armançon; collège public, lycée polyvalent, institut médico-éducatif, centre hospitalier public de 172 lits.

La vie de la ville a été un temps dominée par une grande usine de magnétoscopes du groupe Thomson, dont les effectifs ont été fortement réduits dans les années 1990 avant qu’elle ne soit définitivement abandonnée en 2002 au profit du site de Genlis. D’autres entreprises sont subi des réductions sensibles d’effectifs. Il ne reste que des entreprises de taille modeste: meubles Gruhier (80 sal.), pièces techniques en plastiques Saviplast 89 (30 sal.), panneaux solaires Roy (25 sal.), plumes et duvets Dumas (40 sal.). Tonnerre a un centre Leclerc (115 sal.) et un hypermarché Auchan (80 sal.); transports Chauveau-Andriot (30 sal.); laboratoire d’analyses médicales Med-Lab (30 sal.).

La commune englobe au sud une large portion du plateau, où naît le Cléon et que traversent du NO au SE la LGV, du nord au sud les D905 et 944; au SE s’étendent sur 1 500 ha la forêt communale de Tonnerre et le Bois de Chéron. Au NE elle n’a qu’une petite fraction des reliefs (300 ha) portant le hameau de Vaulichères. La population a assez peu varié dans le temps: 5 600 hab. en 1880, 4 400 entre 1910 et 1954, puis une reprise jusqu’en 1975; mais elle a perdu 1 520 hab. depuis 1999, presque un quart. La communauté de communes du Tonnerrois en Bourgogne, qui siège à Tonnerre, associe 52 communes et 16 500 hab. Le nouveau canton de Tonnerre se nomme Tonnerrois et a la même composition que la communauté.