(51 990 Vaudais, 2 095 ha) est un ancien chef-lieu de canton du département du Rhône dans l’arrondissement de Lyon, 8 km au NE de la préfecture, dont elle est séparée par Villeurbanne. Elle est membre de la Métropole de Lyon. De forme triangulaire, en pointe vers le sud et étalé au nord dans la plaine du Rhône, son territoire est de structure très contrastée. L’essentiel de l’habitat est au centre, entre le canal de Jonage au sud et les bras du Rhône au nord; il comporte des grands ensembles, dont deux, la Grappinière et le Petit Pont, ont été inscrits en quartiers prioritaires. À la pointe méridionale, sont une grande zone industrielle avec voie ferrée, et l’hippodrome dit de Villeurbanne; l’usine électrique de Cusset est sur le canal de Jonage, dont la rive nord est longée par le parc de la Rize.

La partie septentrionale, dans les anciens bras du Rhône encore marqués par le tracé du Vieux Rhône (île de la Pape), s’arrête au nord au canal de Miribel, qui longe la Côtière de Dombes. La réserve naturelle dite de Crépieux-Charmy, où sont les champs de captation des eaux dans la nappe alluviale du Rhône pour l’adduction d’eau de Lyon, y est l’objet d’un plan de rénovation dans le cadre de l’Anneau Bleu. Dans la plaine à l’est, le vaste parc de loisirs de Miribel-Jonage est le plus étendu de l’agglomération, avec sports nautiques, parc d’attraction et de nombreux jeux et sports; la société d’économie mixte Segapal y emploie 60 personnes. La grande rocade de Lyon et les autoroutes A46 et A42 jouent aux échangeurs en un double nœud à l’ouest du parc. L’ancienne Zup des Onchères et du Mas du Taureau, proche du centre-ville entre Vieux Rhône et canal de Jonage, est classée en «quartier prioritaire»; de l’autre côté du canal de Jonage près de l’hippodrome, les cités Tasse et de la Balme sont aussi en «quartier prioritaire».

Les activités industrielles, après diverses fermetures, sont représentées par une verrerie OI (Owens illinois, 150 sal.), les appareils de régulation thermique Samson (200 sal.), les appareils médicaux Technomed (130 sal., groupe Edap TMS), la fonderie de métaux légers Eurocast (140 sal.). Dans le secteur tertiaire, hypermarché Carrefour (200 sal.), grands garages; ingénieries Technip (530 sal.) et Orem (100 sal.); services d’entreprises Filacom (110 sal.); nettoyage Atalian (420 sal.), nettoyages urbains Challancin (250 sal.), Endel (130 sal.) et Veoia (120 sal.), assainissement SARP-OSIS (120 sal.); négoces OCP (distribution pharmaceutique, 150 sal.); aide à domicile Auxivie (100 sal.); assurances Cetim (110 sal.); La Poste (110 sal.), publicités Mediapost (140 sal.) et Milee (140 sal.).

Vaulx-en-Velin abrite l’École nationale des Travaux Publics de l’État (ENTPE) et l’École d’architecture de Lyon (EAL); planétarium, centre d’exposition Ébulliscience, centre culturel Charlie Chaplin. La ville a cinq collèges publics, un lycée général et un lycée professionnel publics; lycée professionnel privé, institut médico-éducatif, clinique privée (25 lits). Un effort particulier est fait en direction de la valorisation de la science, par diverses manifestations et la préparation d’un «pôle scientifique et technique». La ville est associée à la préparation du Carré de Soie, pôle ludique de 240 ha partagé avec Villeurbanne du côté du Vieux Rhône; projets de tramway Lea (Ligne de l’Est de l’agglomération) de Lyon à Meyzieu, et Leslys (la Part-Dieu-aéroport Saint-Exupéry).

Vaulx-en-Velin a eu environ 1 200 hab. de 1836 à 1910 puis sa population a augmenté entre les deux guerres, atteignant 7 800 hab. en 1936; la croissance a été plus forte après la guerre: 21 000 hab. en 1968, 44 200 en 1982; la population a un peu diminué depuis; mais elle a augmenté de 12 520 hab. après 1999 (+32%).