(85 410 Versaillais, 2 618 ha dont 755 de bois) est la préfecture des Yvelines, dans la CA Versailles Grand Parc, 20 km au sud-ouest de Paris. Elle a été créée avec le château, et son plan a été dessiné en fonction du château royal du 17^e siècle, qui est à peu près au centre de la commune sur le bas plateau, vers 110 m, et dont la façade s’étire du NNE au SSO sur 300 m, prolongée au sud par l’Orangerie, au nord par le Théâtre. Le château et son parc sont classés au Patrimoine mondial de l’Humanité depuis 1979, pour 1 070 ha, et reçoivent plus de 5 millions de visiteurs par an: c’est de loin la plus forte fréquentation dans la région, hors de Paris et de Disneyland. La salle du Congrès est dans l’aile sud, la Galerie des Glaces dans la partie centrale côté parc.

La commune comprend trois parties principales. Le parc du château, dont les arbres ont beaucoup souffert de la tempête de décembre 1999, se déploie sur 815 ha à l’ouest du bâtiment, autour de la croisée d’eau du Grand Canal (1 650 m de long, 23 ha). Le Grand Trianon et le Petit Trianon, le Hameau de la Reine, le jardin anglais et leurs pièces d’eau sont du côté nord, ainsi que la Plaine de la Fontaine aux Crapauds; la Lanterne, la Ménagerie et le pavillon des Matelots sont du côté sud. Le château et ses annexes offrent plusieurs musées: le musée national du château, le musée des carrosses, le musée du Jeu de Paume, le Potager du Roi, le musée Lambinet et l’Osmothèque.

Au sud-ouest sont les serres et des installations de l’Institut de la Recherche agronomique (INRAE). Au sud de la D10, un ensemble d’entrepôts d’origine militaire (les Matelots) attribués au 5^e régiment du génie et une gare de marchandises, plus les Mortemets, la pièce d’eau des Suisses et le Potager du Roi, avec une école d’horticulture. Les Mortemets sont une ancienne caserne, transformée en centre d’hébergement d’urgence.

Le centre-ville est organisé en fonction de trois larges avenues qui partent de la place d’Armes à l’est du château: celle de Paris au centre, celle de Saint-Cloud au nord, celle de Sceaux au sud; mais la première va loin vers l’est, la dernière tourne court faute de place.

En effet, la partie méridionale de la commune monte sur le haut plateau à 180 m, couronné par les bois et le cimetière des Gonards, les bois Saint-Martin et du Cerf-Volant, et surtout contenant à l’ouest le vaste camp militaire de Satory. Le camp, héritier d’une ferme annexée par le roi au domaine de Versailles, devenu hippodrome au 19^e s., puis camp d’internement et d’exécution pour de nombreux Communards en 1871, reçut ensuite un terrain d’aviation qui fut notamment le lieu des premiers exploits aériens de Clément Ader. Il héberge encore 5 000 personnes, militaires et membres de leurs familles, dont trois quarts au titre de la gendarmerie; une usine d’armement, un «pôle matériel» de l’armée de terre (1 200 employés), le premier groupement de blindés de la gendarmerie mobile (1^er GBGM), la base du GIGN, un laboratoire spécialiste des transports, etc. La voie ferrée de Paris vers Chartres, Granville et Mantes contourne Versailles par le sud mais se glisse au pied du talus du haut plateau et passe ainsi à 1 000 m du château en rasant la pièce d’eau des Suisses. La rocade A86 (ici N286) court sur ce haut plateau et longe le camp de Satory côté nord.

L’habitat est dense en centre-ville à proximité du château. Les Petites Écuries côté sud et les Grandes Écuries côté nord (avec le musée des Carrosses) sont sur la place d’Armes au départ des trois avenues; les grandes institutions, préfecture, mairie, palais de justice, police, prison et trésorerie, voire poste et pompiers, sont juste derrière. Le quartier Saint-Louis et Grandchamp a été dessiné en grille régulière à l’emplacement de l’ancien village rasé, entre l’avenue de Sceaux et le coteau, et contient la cathédrale et la cité administrative; le quartier Notre-Dame, animé par le marché, lui répond au nord. Le boulevard de la Reine, d’ouest en est, structure cette partie septentrionale tout en rompant la belle ordonnance de la patte d’oie des trois grandes avenues; elle est longée par la voie ferrée en cul-de-sac qui porte les gares de Versailles Rive Droite et de Montreuil.

Le quartier de Clagny et Glatigny, beaucoup moins dense, dessine une avancée du territoire communal vers le nord; EdF-GdF y ont un centre de recherches à la Porte Verte. Le relief s’élève au nord-est dans les bois sur la butte de Picardie, où le carrefour des Fausses Reposes signale la limite de la commune. Les Petits Bois, Montreuil et la cité Moser sont des quartiers quelque peu désordonnés à l’est de la ville, juxtaposant pavillons et grands immeubles, petits parcs et bâtiments publics. Montreuil était un ancien village, intégré à la commune en 1790. Le quartier de Montauron, plus près du centre, se signale surtout par son château, son parc et les pièces d’eau de ses réservoirs.

Entre l’avenue de Paris et le coteau méridional, le sud-est de la ville est marqué par le quadrillage régulier du quartier de Porchefontaine et, plus près du centre, le secteur moins ordonné des Chantiers. La voie ferrée principale y offre les gares de Porchefontaine et de Versailles-Chantiers, plus Versailles Rive Gauche en cul-de-sac tout près de l’hôtel de ville.

Versailles a cinq collèges et cinq lycées publics dont un professionnel, trois collèges et quatre lycées privés, et une partie de l’université de Versailles-Saint-Quentin (USVQ); un centre hospitalier de 720 lits (680 médicaux), quatre cliniques de 140, 130, 80, 70 lits dont celle des Franciscaines (180 sal.) et la Polyclinique de Versailles (100 sal.), douze maisons de retraite; et plusieurs centres d’accueil pour handicapés.

Les principales entreprises sont les construction de véhicules Arqus (450 sal.), l’armement Nexter (110 sal.), le traitement de données du groupe Renault (200 sal.); ingénierie Set Away (200 sal.), informatique Blizzard (540 sal.), secrétariat Didaxis (200 sal.); banque BNP (110 sal.), gestion immobilière Opievoy (Office public interdépartemental Essonne, Val-d’Oise, Yvelines, 100 sal.); magasin Monoprix (120 sal.), négoce pharmaceutique Dentsply (260 sal.); aide à domicile Domusvi (160 sal.); nettoyages GSF (380 sal.) et OMS (120 sal.); espaces verts Robert (110 sal.); transports par cars Keolis (340 sal.); hôtel Trianon Palace (230 sal., groupe Westin).

Versailles avait 30 000 hab. au début du 19^e s., 54 000 en 1900, 74 000 en 1936; sa population est montée jusqu’à 94 100 hab. en 1975 mais a sensiblement baissé depuis, y compris après 1999 (86 480 hab.).

L’arrondissement a 417 800 hab., 10 cantons, 12 communes.

Deux nouveaux cantons portent le nom de Versailles; le premier comprend une partie de la commune (62 800 hab.); le second comprend le reste de Versailles et 5 autres communes (75 900 hab.).