(15 020 Samaritains, 4 455 ha dont 2 165 cultivés) est une commune de la Martinique dans l’arrondissement de La Trinité, 7 km au NO de celle-ci sur la côte au Vent, dans la CA du Pays Nord Martinique. Elle s’étend sur plus de 8 km de côte, longée par la N1, d’où ressortent notamment la pointe Ténos (au nord) et la pointe Lahoussaye (au sud); quelques anses, mais à forte houle; un îlot au SE (Saint-Aubin); un autre, près du bourg, est relié à la côte par un tombolo. Le finage ne monte pas très haut sur le relief mais atteint tout de même le morne de l’Étang (587 m); il est relativement peu forestier. La N1 suit le rivage, au bord duquel s’étend le bourg. Une autre route (D15) dessert un peu plus haut les plantations, et serpente par plusieurs hameaux, dont le plus connu est le Morne des Esses, réputé comme haut lieu de la culture créole et indienne et de l’artisanat d’art, notamment la vannerie de tradition caraïbe (atelier coopératif). L’écrivain et professeur Édouard Glissant (1928-2011), auteur de nombreux essais, romans et poèmes, qui fut aussi rédacteur en chef du Courrier de l’Unesco, est né au hameau de Bézaudin, au NO du Morne des Esses.

Pour les loisirs, la commune propose plusieurs plages, un centre culturel au Fonds Saint-Jacques un peu au nord du bourg, ancien couvent où le père Labat perfectionna la distillerie de la canne autour de 1700; musée de la banane, petit train touristique des plantations, à vapeur. La distillerie Saint-James (60 sal.), proche du bourg, est l’une des plus connues et des plus visitées de la Martinique (musée du rhum); musée de la banane. La commune est la 4^e de Martinique pour la surface cultivée totale, également la 4^e pour la canne (307 ha) et pour la banane (920 ha). Parmi les plantations se signalent Bellevie SainteMarie (50 sal.), La Caféière (140 sal.), Rivière Lézarde (45 sal.), Concorde (45 sal.), la Martiniquaise de canne à sucre (SMCS, 45 sal.) et Rhum Saint-James (60 sal.) du même groupe.

Sainte-Marie a trois collèges et un lycée général et technique, et a vu s’installer le Centre régional d’applications aquacoles; supermarché Caraïbe Price (CREO, 35 sal.), distribution d’eau SAUR (90 sal.), traitement d’ordures de la SEEN (65 sal.); La Poste (55 sal.). La croissance de la population a lentement repris, après un creux en 1982 (18 500 hab.) mais la commune aurait perdu 5 200 hab. depuis 1999 (plus d’un quart).

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