13 200 hab. (Saléens), 3 938 ha dont 2 230 cultivés, commune et canton de la Martinique dans l’arrondissement du Marin, 20 km au SE de Fort-de-France. Le bourg, qui conserve de belles maisons coloniales et une mairie «arts déco», est sur la N 5, à 21 km ONO du Marin et proche de la baie de Génipa. La commune, créée en 1849, englobe une fraction de la baie et une épaisse mangrove, à l’estuaire de la rivière Salée. L’extension du périurbain foyalais et l’attraction touristique du Sud se font sentir: la croissance récente de la population est élevée; après un lent déclin jusqu’en 1982; de 8 750 hab. en 1990, elle est passée à 12 300 en 1999 et a encore gagné 900 hab. depuis. La commune est l’une des rares en Martinique a être dirigée par la droite; le maire depuis 1989 est André Lesueur, RPR puis FMP, ancien député et ancien conseiller général.

Le bourg, longé par la N 5, avance en pointe vers la mangrove de la baie de Génipa. Des lotissements se dispersent vers le sud-est dans la plaine et le reste de l’habitat s’aligne vers l’est en longues files de crête par Desmarinières et Dédé; il est plus dispersé au nord-est vers Courbaril et Fonds Masson. Rivière-Salée est dotée d’un collège (900 élèves) et d’un lycée polyvalent (1 100); des supermarchés (deux Champion de 60 et 50 sal. et un Leader Price de 30 sal.), une boulangerie Déli Express de 20 sal., des menuiseries dont la Générale (35 sal.) et Ver Alu (25 sal.), des installateurs d’électricité (HGC BTP, 25 sal.) et de réseaux (Zozime, 35 sal.); conseil de gestion de stocks Inventory System (25 sal.), carburants LMB (30 sal.), transports de voyageurs CMT (45 sal.); EDF affiche 40 sal.

Or la commune est également très agricole: le finage est le troisième de l’île pour la surface cultivée et la canne à sucre domine dans le paysage (673 ha, 2^e de Martinique). Une distillerie de rhum (Dormoy, 30 sal.) fonctionne au village de Petit-Bourg, à sa limite septentrionale, sur la rivière Salée, mais où la sucrerie a été fermée en 1970; dans la plaine proche, le domaine Lapalun occupe 30 salariés à la culture de la canne. Rivière-Saée a aussi, et de loin, le premier troupeau bovin de Martinique (1 350 vaches). Le cours de la rivière Salée se limite à peu près à la commune.